Gracias a los avances en medicina veterinaria y a un mejor cuidado por parte de los tutores, nuestros animales de compañía viven cada vez más años. Esto es una gran noticia, pero también implica que cada vez vemos con mayor frecuencia problemas asociados al envejecimiento.
De la misma forma que adaptamos el entorno y las rutinas cuando nuestro animal es un cachorro, también es importante hacerlo cuando empieza a hacerse mayor. Pequeños cambios en su ambiente pueden ayudarle a mejorar su bienestar y su calidad de vida durante esta etapa.
Una de las herramientas más útiles para conseguirlo es el enriquecimiento ambiental.
Problemas frecuentes en animales geriátricos
Con la edad aparecen cambios físicos, sensoriales y cognitivos que pueden afectar tanto a la salud como al comportamiento de los animales.
Uno de los problemas más habituales es el dolor crónico, a menudo asociado a enfermedades músculo-esqueléticas como la artrosis. El dolor puede provocar cambios en el comportamiento del animal, tales como:
– Disminución de algunas actividades:
- menos ganas de jugar
- menos actividad física
- disminución del apetito
- menos acicalamiento
- menor interacción con las personas
– Aparición o aumento de otras conductas:
- irritabilidad o agresividad
- miedo o ansiedad
- vocalizaciones
- conductas repetitivas
Estos cambios a menudo indican malestar y es importante que sean valorados en consulta.
Con la edad también pueden aparecer alteraciones de los sentidos como pérdida de visión, audición, olfato o gusto. Esto puede hacer que el animal perciba su entorno de forma diferente y se muestre más inseguro o desorientado.
Otra patología relativamente frecuente es el Síndrome de Disfunción Cognitiva , similar al deterioro cognitivo en las personas. Suele aparecer aproximadamente:
- entre los 8 y 12 años en perros
- entre los 7 y 11 años en gatos
Entre los síntomas más habituales encontramos:
- desorientación
- alteraciones del ciclo sueño-víspera
- cambios en la interacción social
- vocalizaciones
- pérdida de aprendizajes previos
- aumento de la ansiedad o la apatía
¿Qué es el enriquecimiento ambiental?
El enriquecimiento ambiental consiste en adaptar y modificar el entorno del animal con el objetivo de mejorar su bienestar físico y mental.
En los animales mayores, este tipo de adaptaciones permite:
- mantener la estimulación mental
- favorecer la orientación en el espacio y en el tiempo
- reducir el estrés y la ansiedad
- fomentar conductas naturales de la especie
- mantener la autonomía del animal durante más tiempo
Aunque frecuentemente se trata de cambios sencillos, pueden tener un impacto muy positivo en la calidad de vida de los animales geriátricos.
» Enriquecimiento ambiental en perros senior»
En los perros de edad avanzada, algunas medidas sencillas pueden ayudar mucho a mejorar su bienestar:
– Mantener una rutina estable
Los animales mayores se sienten más seguros cuando su entorno es previsible. Intentar mantener horarios regulares para comidas, paseos y descanso puede reducir el estrés.
-Paseos cortos y frecuentes
Es preferible realizar varios paseos tranquilos a lo largo del día en lugar de un solo paseo largo e intenso.
-Actividades y juegos adaptados
Los perros grandes también necesitan estimulación mental. Podemos ofrecerles:
- juegos de búsqueda
- juguetes interactivos
- ejercicios sencillos de adiestramiento en positivo
– Adaptar el entorno de casa
Si el perro tiene dolor o dificultades de movilidad, podemos facilitarle el día a día:
- utilizando rampas o escaleras para subir al sofá oa la cama
- colocando comida, agua y zona de descanso en la misma estancia
- evitando superficies resbaladizas
– Ayudar en caso de déficits sensoriales
Si hay pérdida de visión o desorientación:
- evitar cambiar los muebles de sitio
- utilizar diferentes texturas o alfombras para facilitar la orientación
- utilizar una luz suave durante la noche
Si hay pérdida de audición:
- comunicarse con señales visuales
- avisar visualmente antes de tocar al animal
» Enriquecimiento ambiental en gatos senior»
En los gatos, las medidas son similares, pero es especialmente importante que el entorno cubra todas sus necesidades básicas.
Según las recomendaciones de medicina felina, el ambiente del gato debería incluir:
- lugares seguros donde descansar
- acceso fácil a comida y agua
- areneros suficientes
- rascadores
- zonas de juego
- espacios tranquilos
Adaptaciones para gatos de edad avanzada
Cuando existen problemas de movilidad o dolor, podemos facilitarles el día a día:
- utilizando areneros con bordes bajos
- colocando los recursos en diferentes zonas de la casa
- facilitando el acceso a los lugares de descanso
Si aparecen problemas de eliminación fuera del arenero, puede ayudar:
- utilizar bandejas más grandes
- evitar areneros cubiertos
- aumentar el número de areneros en el hogar
Conclusión
El envejecimiento en perros y gatos conlleva cambios físicos, sensoriales y cognitivos que pueden afectar a su comportamiento y bienestar.
El enriquecimiento ambiental es una herramienta muy útil para adaptar el entorno a estas necesidades. Con pequeños cambios podemos ayudarle a mantener su estimulación mental, reducir el estrés y favorecer su autonomía.
Aplicar estas medidas, junto con revisiones veterinarias periódicas, nos permitirá acompañar a nuestros animales en esta etapa de la vida mejorando su calidad de vida y reforzando el vínculo que tenemos con ellos.
